「さい帯」は、妊娠中のママと赤ちゃんをつなぐ大切な命綱です。この記事を読めば、赤ちゃんに栄養と酸素を届けるさい帯の役割や構造といった基本から、妊婦健診で気になる「さい帯巻絡（首への巻きつき）」や緊急性の高い「さい帯下垂」などのトラブル、出産時のカットのタイミング、そして出産後の活用法まで、さい帯に関するすべての疑問が解決します。特に、近年注目される「さい帯血保管」については、公的バンクへの寄付と、ステムセル研究所に代表される民間バンクでのプライベート保管の違いを分かりやすく比較解説。さい帯は単なるへその緒ではなく、その中にある「さい帯血」は未来の医療を支える貴重な資源です。正しい知識を持つことが、安心して出産を迎えるための第一歩です。
さい帯とは 赤ちゃんとママをつなぐ命綱
妊娠がわかったときから、ママと赤ちゃんは一心同体。そのかけがえのない絆を物理的につないでいるのが「さい帯」です。一般的には「へその緒」という名前で親しまれていますが、これは単なる管ではありません。お腹の赤ちゃんが健やかに育つために不可欠な栄養や酸素を送り届ける、まさに「命綱」と呼ぶべき非常に重要な器官なのです。ここでは、意外と知られていないさい帯の基本的な構造と役割について、詳しく解説していきます。
さい帯の構造と役割
さい帯は、赤ちゃんのへそと、ママの子宮内にある胎盤（たいばん）とをつなぐ白いひも状の器官です。平均的な長さは50cm～60cm、太さは2cmほどですが、個人差があります。その内部は、単なる空洞ではありません。赤ちゃんの生命を維持するための、非常に精巧な構造になっています。
さい帯の表面は「羊膜（ようまく）」という薄い膜で覆われています。そして、その内部は「ワルトン膠質（こうしつ）」と呼ばれるゼリー状の弾力性のある物質で満たされています。このワルトン膠質がクッションの役割を果たし、中を通る大切な血管を圧迫やねじれから守っているのです。
その中心部には、以下の3本の血管が通っています。
- 臍帯静脈（さいたいじょうみゃく）：1本。胎盤から赤ちゃんへ、酸素と栄養を豊富に含んだ血液を運ぶ。
- 臍帯動脈（さいたいどうみゃく）：2本。赤ちゃんから胎盤へ、二酸化炭素や老廃物を含んだ血液を戻す。
ママの胎盤で作られた新鮮な血液が「臍帯静脈」を通って赤ちゃんに届けられ、赤ちゃんの体内で使われた後の血液が「臍帯動脈」を通って胎盤に戻される。この絶え間ない血液の循環によって、赤ちゃんはママのお腹の中で呼吸をし、栄養を摂り、成長していくことができるのです。
「へその緒」との違い
「さい帯」と「へその緒」、どちらの言葉も耳にしたことがあると思いますが、この2つに違いはあるのでしょうか。結論から言うと、医学的な正式名称が「さい帯（臍帯）」、一般的な呼び方が「へその緒」であり、指しているものは基本的に同じです。それぞれの言葉が使われる場面やニュアンスには、少し違いがあります。
| 項目 | さい帯（臍帯） | へその緒 |
|---|---|---|
| 指すもの | 基本的に同じ（胎盤と赤ちゃんをつなぐ管） | |
| 使われる場面 | 医療現場、妊婦健診、学術的な説明など | 日常会話、育児雑誌、家族間の会話など |
| ニュアンス | 客観的・専門的な響きを持つ医学用語 | 親しみや愛情がこもった一般的な愛称 |
このように、医師や助産師が妊婦健診などで説明する際は「さい帯」という言葉を使い、家族や友人と赤ちゃんの話をする際は「へその緒」という言葉を使うことが多いでしょう。また、出産後に切断され、乾燥して自然に取れた赤ちゃんのへその一部を、記念として保管するものを「へその緒」と呼ぶことも一般的です。この章では、医学的な側面を解説するため、主に「さい帯」という言葉を用いて説明を進めていきます。
妊娠中のさい帯の働きと知っておきたいこと
妊娠期間中、さい帯はママと赤ちゃんをつなぐ唯一の物理的なつながりであり、赤ちゃんの成長に欠かせない「命綱」としての役割を担っています。お腹の中で赤ちゃんが健やかに育つために、さい帯がどのように機能しているのか、そして妊婦健診ではどのような点がチェックされるのかを詳しく見ていきましょう。
赤ちゃんに栄養と酸素を届けるさい帯の仕組み
さい帯の内部には、1本の「臍帯静脈（さいたいじょうみゃく）」と2本の「臍帯動脈（さいたいどうみゃく）」という合計3本の血管が通っています。これらの血管が、胎盤を介してママと赤ちゃんの間で血液を循環させ、栄養や酸素の供給、老廃物の排出を行っています。
それぞれの血管の役割は以下の通りです。
| 血管の種類 | 本数 | 血液の流れ | 主な役割 |
|---|---|---|---|
| 臍帯静脈 | 1本 | 胎盤（ママ）から赤ちゃんへ | 酸素と栄養を豊富に含んだ血液（動脈血）を赤ちゃんに届ける。 |
| 臍帯動脈 | 2本 | 赤ちゃんから胎盤（ママ）へ | 赤ちゃん側の二酸化炭素や老廃物を含んだ血液（静脈血）を胎盤へ送り返す。 |
ここで重要なのは、ママの血液が直接赤ちゃんに流れているわけではないということです。血液そのものではなく、胎盤というフィルターのような器官を通して、必要な酸素や栄養素、そして不要な老廃物だけが交換されています。この精巧な仕組みによって、赤ちゃんはママのお腹の中で安全に成長することができるのです。
妊婦健診で確認するさい帯の状態
妊娠中の定期的な妊婦健診では、超音波（エコー）検査を用いて赤ちゃんの成長だけでなく、さい帯の状態も確認します。医師はエコー画面を通して、赤ちゃんの安全に関わるいくつかの重要なポイントをチェックしています。
主なチェック項目は以下の通りです。
- 血管の数：通常は動脈2本、静脈1本の計3本ですが、まれに動脈が1本少ない「単一臍帯動脈」の場合があります。
- さい帯の付着部位：さい帯が胎盤のどの位置に付着しているかを確認します。中心部についているのが理想的ですが、端の方についている「辺縁付着」や、膜の部分についている「卵膜付着」などもあります。
- 血流の状態：カラードップラー法という特殊なエコー機能を使って、さい帯内の血流がスムーズであるかを確認します。これにより、赤ちゃんに十分な酸素や栄養が送られているかを評価できます。
- さい帯巻絡（さいたいけんらく）：さい帯が赤ちゃんの首や体に巻き付いていないかを確認します。巻きつきは珍しいことではありませんが、その程度や血流への影響を注意深く観察します。
これらの項目は、赤ちゃんの健康状態を把握し、分娩時の方針を決定する上で重要な情報となります。妊婦健診でさい帯の状態を定期的にチェックすることは、赤ちゃんの健やかな成長を見守り、起こりうるリスクに備えるために非常に重要です。もし健診で何か指摘されたとしても、過度に心配する必要はありません。ほとんどの場合は経過観察で問題なく出産に至ります。不安な点があれば、必ず担当の医師に質問し、説明をよく聞くようにしましょう。
注意したいさい帯のトラブルと対処法
さい帯は赤ちゃんの生命線ですが、ごく稀にトラブルが起こることがあります。妊娠中や出産時に起こりうるさい帯の異常は、妊婦さんにとって大きな不安要素となるでしょう。しかし、事前に正しい知識を持つことで、いざという時に冷静に対応できます。ここでは、代表的ないくつかのトラブルとその対処法について詳しく解説します。
さい帯巻絡 首や体に巻きつくこと
さい帯巻絡（さいたいけんらく）とは、さい帯が赤ちゃんの首や体、手足などに巻きついてしまう状態のことです。妊婦健診の超音波（エコー）検査で「首にへその緒が巻きついていますね」と指摘され、心配になる方も多いかもしれません。
実は、さい帯巻絡は全分娩の20～30%程度にみられる比較的頻度の高い現象です。赤ちゃんは羊水の中で活発に動いているため、自然に巻きついたり、ほどけたりを繰り返しています。そのため、ほとんどの場合はさい帯の血流が妨げられることはなく、お産への影響もありません。
ただし、稀に巻きつきが強かったり、何周も巻きついていたりすると、陣痛や赤ちゃんの下降に伴ってさい帯が圧迫され、血流が悪くなることがあります。これにより赤ちゃんの心拍数が下がる「胎児機能不全」の状態に陥るリスクもゼロではありません。分娩時には分娩監視装置で赤ちゃんの心拍を注意深くモニタリングし、もしもの場合は吸引分娩や緊急帝王切開などの医療処置が迅速に行われます。
妊婦さん自身ができる予防法は特にありませんが、「いつもより胎動が極端に少ない、または急に激しくなった」など、胎動に明らかな変化を感じた際は、自己判断せず速やかにかかりつけの産院へ連絡しましょう。
さい帯下垂・さい帯脱出 緊急性の高い状態
さい帯下垂（さいたいかすい）とさい帯脱出（さいたいだっしゅつ）は、発生頻度は低いものの、極めて緊急性の高い危険な状態です。
- さい帯下垂：赤ちゃんが産道に下りてくる前に、さい帯が赤ちゃんより先に子宮口の近くまで下がってしまう状態。まだ破水はしていません。
- さい帯脱出：破水した際に、赤ちゃんより先にさい帯が腟内や体の外にまで出てきてしまう状態。
これらの状態になると、赤ちゃんの体と産道との間にさい帯が挟まれて強く圧迫され、赤ちゃんへの酸素や栄養の供給が完全にストップしてしまう危険性があります。これは「胎児機能不全」を急速に引き起こし、対応が遅れると赤ちゃんに重い後遺症が残ったり、命に関わったりすることもあります。
そのため、さい帯下垂やさい帯脱出が診断された場合は、一刻も早い分娩が必要となり、ほぼ全例で緊急帝王切開が選択されます。もしご自宅などで破水した際に、何かひも状のものが腟から出てきたり、触れたりした場合は、絶対に引っ張ったり押し込んだりせず、すぐに救急車を呼んでください。救急車の到着を待つ間は、お尻を高く上げた四つん這いの姿勢（胸膝位）をとることで、さい帯への圧迫を少しでも軽減できる可能性があります。
単一臍帯動脈 血管が1本少ない状態
単一臍帯動脈（たんいつさいたいどうみゃく）とは、通常は2本あるはずの臍帯動脈が1本しかない状態を指します。さい帯には、赤ちゃんに酸素と栄養を送る「臍帯静脈」が1本と、赤ちゃんから老廃物を母体へ送る「臍帯動脈」が2本ありますが、この動脈が1本欠損している状態です。妊婦健診の超音波検査で発見されることがあります。
「血管が1本少ない」と聞くと不安になるかもしれませんが、単一臍帯動脈だけで他に異常所見がない場合、多くは残りの血管が代償的に太くなるなどして機能し、赤ちゃんの発育や妊娠経過に影響なく無事に出産に至ります。
ただし、単一臍帯動脈は心臓や腎臓、消化管などの奇形や、染色体異常を合併する確率が通常よりもわずかに高くなるとされています。そのため、診断された場合は、より詳細な超音波検査で赤ちゃんの全身をスクリーニングしたり、出生後に小児科医による診察が行われたりすることがあります。医師からの説明をよく聞き、定期的な健診で赤ちゃんの成長をしっかり見守っていきましょう。
さい帯のトラブルが疑われたら
さい帯のトラブルは、その多くが予防できるものではありません。だからこそ、万が一のサインを見逃さず、迅速に行動することが何よりも大切です。以下の点を心に留めておきましょう。
最も重要なのは、不安や異常を感じたときに自己判断せず、すぐにかかりつけの産院に連絡・相談することです。「これくらいで電話していいのかな？」とためらう必要はありません。特に、以下のようなサインがあった場合は、診療時間外であっても必ず連絡してください。
- 胎動が急に感じられなくなった、または著しく少なくなった
- お腹の張りや痛みとは違う、持続的な激しい腹痛がある
- 破水し、水と一緒にひも状のものが出てきた、または触れた
産院のスタッフは、妊婦さんと赤ちゃんの安全を守るプロフェッショナルです。電話で状況を伝えることで、すぐに受診すべきか、少し様子を見てもよいかなど、的確な指示を与えてくれます。冷静に、そして迅速に行動することが、赤ちゃんの命を守ることにつながります。
出産時のさい帯の処置について
約10ヶ月間、赤ちゃんとママを繋いできたさい帯は、出産という大仕事を終えた後、その役目を終えます。ここでは、赤ちゃんが誕生した直後に行われる、さい帯の処置について詳しく解説します。さい帯をいつ、どのように切るのか、そしてパパが立ち会えるのかなど、多くのご家族が気になるポイントをまとめました。
さい帯を切るタイミングとその重要性
赤ちゃんが生まれた後、さい帯をすぐに切るのではなく、少し時間を置いてから切る「遅延臍帯結紮（ちえんさいたいけっさつ）」という方法が近年、世界的に推奨されています。これは、赤ちゃんにとって多くのメリットがあるためです。
遅延臍帯結紮（Delayed Cord Clamping: DCC）とは、赤ちゃんが生まれてから最低でも1分以上、またはさい帯の拍動が自然に停止するのを待ってから、さい帯をクランプ（医療用のクリップのような器具）で留めて切断する方法です。拍動している間、さい帯の中に残っている血液が赤ちゃんへとゆっくり移行します。この血液には鉄分が豊富に含まれており、赤ちゃんにとって非常に貴重なものです。
ただし、赤ちゃんの状態やさい帯血保管の希望によっては、すぐに切断する場合もあります。どのような方針でさい帯処置を行うかは、出産前に産院の医師や助産師とよく相談しておくことが大切です。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| メリット |
|
| 注意点 |
|
さい帯カットは痛い？パパも立ち会える？
出産時の感動的なシーンのひとつとして、さい帯カットを思い浮かべる方も多いでしょう。さい帯カットに関するよくある疑問にお答えします。
まず、痛みについてですが、さい帯には神経が通っていないため、カットする際に赤ちゃんやママが痛みを感じることは一切ありません。どうぞご安心ください。実際にカットする際の感触は、よく「弾力のあるゴムを切るような感じ」と表現されます。医療用のハサミで、ジョキッというよりは、少し力を入れて切るような感覚です。
そして、立ち会い出産を希望する場合、多くの産院でパパがさい帯カットを体験することができます。これは、父親としての自覚を促し、家族の絆を深める忘れられない記念となるでしょう。ただし、これはあくまで医療行為の一環です。産院の方針や、出産時の母子の状態（緊急帝王切開など）によっては希望に添えない場合もあるため、事前にバースプランなどで希望を伝えておくことが大切です。パパがカットする場合も、必ず医師や助産師の指導のもと、安全な方法で行われます。
出産後のさい帯の活用 さい帯血保管という選択肢
出産という大仕事を終えた後、赤ちゃんとママをつないでいた「さい帯」と「胎盤」には、実は大きな可能性が秘められています。これまでは役目を終えたものとして扱われることがほとんどでしたが、近年その医療的価値が注目され、「さい帯血保管」という選択肢が生まれました。これは、出産時にしか採取できない貴重な資源を、未来の医療のために備えておくという考え方です。
さい帯血とは 未来の医療に役立つ幹細胞
さい帯血とは、出産後にさい帯（へその緒）と胎盤の中に残っている赤ちゃんの血液のことです。この血液には、「造血幹細胞」をはじめとする様々な種類の幹細胞が豊富に含まれています。幹細胞とは、赤血球・白血球・血小板といった血液の成分を作り出す能力や、体のさまざまな組織や臓器の細胞に変化する能力を持つ、細胞の“もと”になる細胞です。特にさい帯血に含まれる幹細胞は非常に若く生命力が強いため、赤ちゃんの将来や家族の万が一の病気に備えることができる、かけがえのない医療資源として世界中で研究・活用が進められています。
さい帯血で治療が期待できる病気
さい帯血に含まれる造血幹細胞は、骨髄移植と同様に、血液を作り出す機能が損なわれた病気の治療に用いられます。具体的には、以下のような病気が治療の対象となります。
- 白血病
- 再生不良性貧血
- 悪性リンパ腫
- 先天性免疫不全症
- 先天性代謝異常疾患
さらに近年では、再生医療・細胞治療の分野での活用も期待されています。脳性まひや低酸素性虚血性脳症、自閉症スペクトラム障害など、これまで根本的な治療法がなかった病気に対する臨床研究も進んでおり、さい帯血が持つ可能性はますます広がっています。
さい帯血バンクの種類と選び方
さい帯血を保管する施設を「さい帯血バンク」と呼びます。さい帯血バンクには、国が主体となって運営する「公的さい帯血バンク」と、民間企業が運営する「民間さい帯血バンク」の2種類があり、その目的や仕組みが大きく異なります。どちらを選ぶかは、さい帯血を「誰のために」「何のために」使うかを考えることが重要です。
公的さい帯血バンクへの寄付
公的さい帯血バンクは、さい帯血を「寄付」として預かり、白血病などの治療を必要とする不特定多数の患者さんのために役立てることを目的としています。寄付されたさい帯血は、患者さんと白血球の型（HLA）が適合した場合に提供されます。費用はかかりませんが、寄付であるため、赤ちゃん本人や家族が将来使いたいと希望しても利用することはできません。また、寄付ができるのは、公的さい帯血バンクと提携している産科施設に限られます。
民間さい帯血バンクでのプライベート保管
民間さい帯血バンクは、赤ちゃん本人やその家族が将来使う可能性に備えて、有料でさい帯血を保管するサービスです。保管されたさい帯血の所有権は契約者にあるため、必要な時に自分たちのために利用することができます。公的バンクとは異なり、ほとんどの産科施設で採取が可能ですが、契約料や保管料などの費用が発生します。将来の再生医療・細胞治療での活用も視野に入れて、プライベートでの保管を選択する家庭が増えています。
国内最大級の民間バンク ステムセル研究所
日本国内で民間さい帯血バンクを選ぶ際、多くの方が検討するのが「ステムセル研究所」です。同社は国内の民間さい帯血バンク市場において圧倒的なシェアを誇り、長年にわたる保管実績があります。最新の技術を用いた細胞の分離・保管プロセスや、万全のセキュリティ体制が整った国内施設で保管される安心感から、多くのご家庭に選ばれています。
公的バンクと民間バンクの違いを比較
公的バンクと民間バンクのどちらを選ぶべきか、それぞれの特徴を比較して検討してみましょう。
| 項目 | 公的さい帯血バンク | 民間さい帯血バンク |
|---|---|---|
| 目的 | 第三者への善意の寄付 | 赤ちゃん本人や家族のため |
| 使用対象 | HLAが適合する不特定の患者 | 赤ちゃん本人やその家族 |
| 費用 | 無料 | 有料（契約料・保管料など） |
| 所有権 | 公的さい帯血バンクに帰属 | 契約者（本人・家族） |
| 採取可能な施設 | 提携している産科施設のみ | 全国ほぼ全ての産科施設 |
さい帯血バンクの種類と選び方
出産時にしか採取できない貴重な「さい帯血」。これを将来の医療のために保管しておくサービスが「さい帯血バンク」です。さい帯血バンクには、大きく分けて「公的さい帯血バンク」と「民間さい帯血バンク」の2種類が存在します。それぞれ目的や仕組み、費用が大きく異なるため、ご家庭の方針に合った選択をすることが大切です。ここでは、それぞれのバンクの特徴と選び方について詳しく解説します。
公的さい帯血バンクへの寄付
公的さい帯血バンクは、さい帯血を「寄付」として無償で提供し、さい帯血移植を必要とする不特定多数の患者さんのために役立てるための機関です。主に白血病などの血液疾患の治療に用いられます。寄付にかかる費用は基本的にありません。
大きな特徴は、その公共性と社会貢献性にあります。あなたの赤ちゃんのさい帯血が、どこかの誰かの命を救うかもしれないという、尊い選択肢です。ただし、寄付したさい帯血は、提供者本人やその家族のために使うことはできません。あくまで第三者のための善意の提供となります。また、寄付ができるのは、公的さい帯血バンクと提携している産科施設に限られるため、出産する病院が提携しているかどうかを事前に確認する必要があります。
民間さい帯血バンクでのプライベート保管
民間さい帯血バンクは、赤ちゃん本人やその家族が将来何らかの病気になった場合に備えて、ご自身のさい帯血を有料で保管しておくサービスです。これを「プライベート保管」または「私的保管」と呼びます。
保管されたさい帯血は、脳性まひや低酸素性虚血性脳症といった病気の治療や、再生医療分野での活用が期待されています。自分たち家族の「万が一」に備えるためのお守りとして選ぶ方が多いのが特徴です。保管には契約時の初期費用と、年間の保管費用がかかります。契約は出産前に済ませておく必要があり、多くの民間バンクでは全国のほとんどの産科施設で採取が可能です。
国内最大級の民間バンク ステムセル研究所
日本国内における民間さい帯血バンクの代表的な存在が「株式会社ステムセル研究所」です。国内での保管実績が最も多く、多くの産科施設と提携しているため、安心して任せられる選択肢の一つとして知られています。長期の保管プランや、きょうだい間での利用も想定したサービスを提供しており、多くのご家庭で選ばれています。具体的な費用やサービス内容については、資料請求などで最新の情報を確認し、じっくりと比較検討することをおすすめします。
公的バンクと民間バンクの違いを比較
公的バンクと民間バンクのどちらを選ぶべきか、それぞれの違いを理解することが重要です。以下の表で主な違いを比較してみましょう。
| 項目 | 公的さい帯血バンク | 民間さい帯血バンク |
|---|---|---|
| 目的 | 第三者の患者治療のための「寄付」 | 赤ちゃん本人や家族の将来の治療に備える「保管」 |
| 利用対象者 | 不特定多数の患者 | 赤ちゃん本人、またはそのきょうだいなど家族 |
| 費用 | 無料 | 有料（初期費用＋保管費用） |
| 保管の可否 | 採取されたさい帯血の細胞数などの基準を満たした場合のみ保管 | 契約すれば原則として保管可能 |
| 対応する産院 | 提携している一部の産科施設のみ | 全国のほとんどの産科施設で対応可能 |
このように、両者には明確な違いがあります。社会貢献を第一に考えるなら公的バンクへの寄付、ご自身やご家族の未来への備えを重視するなら民間バンクでのプライベート保管が適していると言えるでしょう。どちらが優れているというわけではなく、ご自身の価値観やライフプランに合わせて、後悔のない選択をすることが何よりも大切です。
思い出として残す「へその緒」の保管方法
出産後、乾燥して取れた「へその緒（臍帯）」は、赤ちゃんとママが繋がっていた証として、日本では古くから大切に保管する文化があります。我が子の誕生の記念として、この小さな命綱を良い状態で残すための正しい保管方法と、知っておきたい注意点について詳しく解説します。
乾燥したへその緒（臍帯）の取り扱い方
赤ちゃんのへその緒は、生後1〜2週間ほどで自然にポロリと取れます。産院によっては、退院時にクリップが付いたままの状態で渡されたり、専用の小箱に入れてくれたりします。受け取ったへその緒は、すでに乾燥処理がされていますが、カビや虫食いを防ぐためには適切な環境で保管することが非常に重要です。まずは、しっかりと乾燥しているかを確認しましょう。
へその緒を大切に保管するための基本ステップ
へその緒を長期にわたって美しく保管するには、いくつかのポイントがあります。特に日本の気候は湿気が多いため、カビ対策が不可欠です。
ステップ1：保管ケースを用意する
へその緒の保管には、伝統的に「桐箱」が用いられます。桐は、湿度が高くなると膨張して外からの湿気の侵入を防ぎ、乾燥すると収縮して通気性を良くするという性質を持っています。この「恒湿作用」に加え、防虫効果のある成分も含まれているため、へその緒のようなデリケートなものを長期間保管するのに最適な素材です。
ステップ2：へその緒をケースに納める
ケースにへその緒を直接入れるのではなく、まず脱脂綿やガーゼなどで優しく包みます。これにより、衝撃から守ることができます。そして、ケースの底に市販の小さな乾燥剤（シリカゲルなど）を一緒に入れると、湿気対策がより万全になります。乾燥剤は定期的に交換するのが理想です。
ステップ3：保管場所を選び、定期的に確認する
保管場所は、クローゼットやタンスの引き出しなど、直射日光が当たらず、風通しの良い場所を選びましょう。水回りや窓の近くなど、湿気がこもりやすい場所は避けてください。年に1〜2回、天気の良い乾燥した日にケースを開けて中身を確認し、虫干しをすると、より良い状態を保つことができます。
へその緒の保管に関するトラブルと対処法
注意！へその緒にカビが生えてしまったら
大切に保管していたはずが、久しぶりに開けてみたらカビが生えていた、というケースは少なくありません。原因のほとんどは湿気です。もし白い綿のようなカビが少量付着している程度であれば、消毒用エタノールを綿棒に少量つけて優しく拭き取り、その後、風通しの良い日陰で完全に乾燥させることで対処できる場合があります。ただし、カビの範囲が広い場合や黒カビが発生している場合は、完全に取り除くのは困難です。カビを発見したら、できるだけ早く対処することが重要です。
どんなケースがある？へその緒保管ケースの選び方
最近では、伝統的な桐箱以外にも、デザイン性の高い様々なへその緒ケースが販売されています。ご自身の好みや、どのように思い出を残したいかに合わせて選ぶのも楽しみの一つです。
| ケースの種類 | 特徴 | こんな方におすすめ |
|---|---|---|
| 桐箱（シンプルタイプ） | 伝統的な四角い形状の桐箱。優れた防湿・防虫効果があり、本来の目的を重視した実用的なタイプです。 | シンプルに、かつ確実にへその緒を保管したい方。 |
| 名入れ・デザインタイプ | 赤ちゃんの名前、生年月日、身長、体重、干支などを刻印できるもの。卵型や円形など形も様々で、インテリアとして飾れるデザインも人気です。 | 世界に一つだけの、よりパーソナルな記念品として残したい方。 |
| 多機能・セットタイプ | へその緒だけでなく、抜けた乳歯や初めて切った髪の毛（胎毛）なども一緒に保管できるケース。母子手帳などと一緒に保管できる大きなメモリアルボックスもあります。 | 赤ちゃんの成長の記録や思い出の品を、一つにまとめて保管したい方。 |
どのケースを選ぶ場合でも、素材が桐であるか、または密閉性が高く湿気対策がしやすい構造になっているかを確認することが大切です。赤ちゃんとママの絆の証であるへその緒を、素敵な思い出として末永く大切に保管してください。
まとめ
この記事では、赤ちゃんとママをつなぐ命綱である「さい帯」について、妊娠中の役割から出産後の活用法までを網羅的に解説しました。さい帯は、お腹の赤ちゃんに栄養と酸素を届ける非常に重要な器官です。妊婦健診でその状態を確認しますが、さい帯巻絡などのトラブルが起こる可能性もゼロではありません。しかし、過度に不安になる必要はなく、正しい知識を持って医師の指示に従うことが大切です。
出産時には、さい帯カットのタイミングが赤ちゃんの健康に影響を与えることもわかってきています。そして、出産を終えた後のさい帯に含まれる「さい帯血」は、再生医療や難病治療に役立つ幹細胞を豊富に含んでおり、未来の医療への大きな可能性を秘めています。
さい帯血の保管には、広く社会に貢献する「公的さい帯血バンク」への寄付と、赤ちゃん自身や家族のために備える「民間さい帯血バンク」でのプライベート保管という選択肢があります。国内最大級の民間バンクであるステムセル研究所のような企業もあり、それぞれの特徴をよく理解した上で、ご家庭の方針に合った選択をすることが結論として重要になります。さい帯に関する知識は、安心して出産に臨み、未来の選択肢を考える上で不可欠と言えるでしょう。